16世紀後半、豊臣秀吉の甥である秀次が築いた城下町で、整然とした碁盤状の町割りが今に伝えられている。武士と町人の居住区の間につくられた八幡堀には琵琶湖を往来する荷船が立ち寄り、自由な気風のもと町は商都としても発展、堀沿いには蔵が建ち並んだ。城が滅んだあとも八幡商人の活発な商いは広がり、堀沿いを中心に大規模な町家が軒を連ねた。畳表や蚊帳を扱っていた豪商・旧西川家住宅が資料館として公開されている。