江戸時代、宇和島が城下町となって南予の中心が宇和島に移ると、宇和は宇和島街道随一の在郷町、宿場町として栄えた。中心の中町は、穀倉地帯で知られる宇和盆地の庄屋たちが集まって形成された。現在も旧街道沿いに白壁、うだつの町並みが数百メートル続く。町のシンボルは明治15年（1883年）に建てられた擬洋風建築の開明学校で、舶来のガラスを使った校舎がモダンだ。ほかにも、旧宇和町小学校を移築した米博物館、民具館など、みどころが多い。