熊野三山（熊野本宮大社・熊野那智大社・熊野速玉大社）各社の御祭神を観請した三山の別宮的な神社。本宮大社が、川の増水で流失する以前の社殿の形を再現している。ここに参詣して三山ご参詣に替えることができるといわれており、遥拝（ようはい）所の役割も果たしている。現社名は、武蔵坊弁慶の父と言われる熊野別当湛増が源平の合戦の時、紅白の鶏を戦わせ、白い鶏が勝ったので、白旗の源氏方に味方したという故事による。

江戸時代の中ごろより田辺片町のお堀端に開かれていた六斉市（通称「弁慶市」）を再現した市。当日は闘鶏神社の前で90余りの店が軒を連ね、地場産品が格安で販売され、多くの人で賑わいます。