室町時代から瀬戸内海交易の主要港として栄え、江戸時代には岩国藩の「御納戸」と呼ばれるほど繁盛した。町並みは、室町時代の港町の町割りがそのまま残っている。町家は明和5年（1768年）の大火の後に建てられたもので、間口が狭く奥行きが深く、白壁と格子窓が美しい。なかでも、土蔵造入母屋造の国森家住宅は柳井の近世豪商家造の典型として貴重なもの。商具や民具を展示する「むろやの園」は大油商の住まいだったもので、奥行きが119mもある。