今津、塩津とともに湖北三津のひとつで知られ、北陸と畿内を結ぶ交通の要衝として、また、物資や人馬が往来する宿場町として栄えた。ＪＲマキノ駅から湖畔に出て静かな「湖西湖の辺の道（こせいうみのべのみち）」を行くと、造り酒屋や鮒ずしの店、板戸や格子の家並みが点在し、旧街道の面影を伝えている。湖岸には波風から家を守るための石積みが城壁のように築かれている。町の外れにあたる海津大崎は桜の名所で、日本のさくら名所100選にも選ばれている。