1982年4月、アオウミガメをはじめとする小笠原の生物の保護に尽力するため開設された。以来、特にアオウミガメやザトウクジラなどの海洋生物の生態を研究、解明し、それぞれの結果は世界的な評価を得ている。今も昔も変わらない美しい製氷海岸を目の前に、地元では、「カメセンター」の愛称で親しまれ、情報の発信、教育・交流の場として島内外の皆様に広く利用されている。