1984年に、弁護士・鹿野琢見氏によって設立された。1929年当時一世を風びしていた挿絵画家・高畠華宵が描く「さらば故郷！」の1枚の絵と9歳の鹿野少年との出会いから、華宵の晩年を看取る運命的結びつきとなり、その作品の多くを収集することになった。更に、明治末から戦後にかけて活躍した様々な挿絵画家の作品を所蔵し、年4回三ヶ月ごとの企画展覧会が開催されている。平成2年にはコレクションの中から竹久夢二の作品を独立させ、同じ敷地内に「竹久夢二美術館」を設立。二館あわせて観賞できるようになっている。

1920〜30年代を中心に活躍した挿絵画家、樺島勝一（1888〜1965）は、当時人気のあった少年雑誌『少年倶楽部』に迫力のある挿絵を描き、少年たちを熱狂させました。その卓越した描写力は「写真よりリアル」と謳われたほどで、「船のカバシマ」「ペン画の神様」とも称されました。一方で、1923年には、日本で初めて吹き出しを用いたマンガ『正チャンの冒険』も手掛けており、後に主人公「正チャン」が被っていた帽子は、｢正チャン帽｣として商品化され大ブームになりました。同展は、樺島勝一の生誕120年を記念した本格的な回顧展となっており、初公開の作品も展示され、生涯の画業をたどるものです。