西国六番の札所で、創建は文武天皇大宝3年（703年）法相大徳弁基上人によって開かれた。京都の清水寺の北法華寺に対し南法華寺といい、古くから観音霊場として栄えた名刹。平安時代には大伽藍も広がっていたが、4回の火災で焼失し、現在の建物は文政10年（1827年）に建立されたもの。三重の塔は本堂（礼堂）と共に、国の重要文化財に指定されている。また境内に立つ高さ20m、重さ1200tの大観音石像も有名。