女人禁制の高野山に対して、女牲の参詣を許された真言寺院として「女人高野」と呼ばれる。桓武天皇の病気平癒の祈願が卓効のあったことから、勅命によって創建された。法隆寺に次いで古い国宝の五重塔は、1998年の台風によって損壊、平成12年9月末に修復された。塔の左の道を登ると御影堂（重要文化財）のある奥の院があり、シャクナゲや紅葉が境内を美しく彩ることで知られている。