明治まで厳島神社の普請奉行として寺院の修理・造営を一手に担い、千畳閣、五重塔、多宝塔などから形成される“厳島伽藍”の中心をなしていた名刹。所蔵する秘仏厳島弁財天は、江の島、竹生島とともに、三大弁財天と称される技芸・福徳の女神とされている。また、勝海舟と長州の使者との和平会談が寺の一室で行われており、幕末から明治にかけ多くの文人墨客が訪れている。また、平成18年4月2日には140年ぶりに護摩堂が再建され、総白檀の丈六の不動明王の開眼供養が執り行われた。。

芸能・商売繁盛の神様として有名な大願寺の大祭。日本三大弁財天のひとつが年1度御開扉され、終日多くの人で賑わいます。