6世紀末、蘇我馬子により建立された日本最古の寺といわれる法興寺（飛鳥寺）が平城遷都により奈良に移り、元興寺と名を改めた。現存する建物は極楽堂と禅室のみで、ともに国宝。極楽堂と禅室屋根の一部には飛鳥時代・奈良時代の瓦が今もなお使われており、収蔵庫には様々な国宝や重文が保存されている。1998年12月には古都奈良の文化財として世界遺産に登録された。