天智8年（669年）藤原鎌足夫人の鏡女王が建立した「山階寺」を始まりとする。710年に藤原不比等が現在の地に移建し、興福寺と名づける。国宝館には、阿修羅像や佛頭をはじめ多数の国宝文化財が収蔵されている。平成22年に創建1300年を迎えるにあたり境内整備が進められている。