天下の豪商・鴻池善右衛門宗利が約300年前に旧大和川の付替えにともない、開発した約200haの鴻池新田を、管理運営するための施設としてつくられた。5棟の建物と棟札が国重要文化財に指定され、「平成の大修理」とよばれる解体修理が行われた。