正月には多くの初詣で賑わう古社。航海の神様を祀る4棟の本殿は、住吉造といわれる国宝である。神輿洗神事・夏越祓神事・神輿渡御の「夏祭り」、重要無形民俗文化財に指定されている「御田植神事」などの行事が有名。大海神社、石舞台、楽所の重要文化財など歴史的建造物が散在している。奥には“初辰さん”と呼ばれる商売繁盛の神社があり、商売発達を願う「初辰まいり」は、早朝から大勢の参拝客で賑わう。

正月、夏祭りなど一部の期間は、境内周辺の交通規制あり。

第一本殿で行われる奉告祭に続いて、太鼓橋（反橋）上で冷泉流の入選歌の披講と入選句の朗詠、天王寺楽所雅亮会による舞楽の奉納、子どもたちによる住吉踊奉納、またお茶席（有料）も設けられます。