「利休好みの庭」と伝わるこの庭園は、豊臣秀吉が建立した祥雲禅寺（しょううんぜんじ・智積院の前身）時代に原形が造られた。その後、智積院になってからは、第七世運敞（うんしょう）僧正が修復し、東山随一の庭と呼ばれるように。国宝の障壁画がかつて飾られていた大書院はこの庭園に面して建ち、平安期の寝殿造りの釣殿のように、庭園の池が書院の縁の下に入り込む。その大書院より眺めることができる庭園は、四季折々の美しさを見せるが、特にツツジの花の咲く5月下旬から6月下旬にかけて一段と華やぎ、毎年多くの観光客が訪れる。