室町幕府3代将軍の足利義満が、後小松天皇の勅命により建てた寺院。応仁の乱の戦火により、諸堂は焼失してしまうなど、度重なる災禍にも関わらず、再建し多くの高僧を排出した。現在は境内に本山相国寺をはじめ、12の塔頭寺院があり、山外塔頭に鹿苑寺（金閣寺）や、慈照寺（銀閣寺）、真如寺がある。また、全国には約100カ寺の末寺を擁している。