奈良時代中期に良弁が開いた天台宗の寺。本堂と三重塔はともに国宝に指定されているほか、本尊をはじめとする多くの文化財を保有している。奈良の都に東大寺と西大寺があるように、こうかの紫香楽宮の西寺が常楽寺、東寺が長寿寺にあたる。そこからそれぞれ西寺、東寺と呼ばれている。（常楽寺の堂内・寺宝拝観の場合は拝観するためには事前連絡が必要＜TEL0748-77-3089＞）