開基は（寺伝）平安時代の始め大同元年（806年）である。境内中央の巨岩「玉の岩」には昔この岩の頂に如意宝珠があって、夜毎に海上を照らしていたのでこの地を「玉の浦」と呼んでいたという話がある。玉の岩の右には朱塗りの本堂、左には龍宮造りの鐘楼を配して、尾道の風光のかなめをなしている。本堂は貞享3年（1686年）の建立でこの地方には珍しい舞台造り。また、本尊は秘仏の千手観世音菩薩。鐘楼の鐘は除夜の鐘でもおなじみで、平成8年環境庁の「日本の音風景100選」に選ばれた。この寺の眺望は我が国随一といわれ、山頂から八合目あたりを巡る「文学のこみち」は尾道にゆかりのある文人墨客の作品を天然の岩に刻んだ遊歩道である。