西大寺の歴史は約1200年前にさかのぼる。龍神から授かった犀角を鎮めた地に建立したので、「犀載寺」（さいだいじ）と号していたが、後鳥羽上皇の祈願文に犀戴寺でなく西大寺と書かれていたので、以後は西大寺と号した。この寺は会陽（裸祭り）の寺として国際的に有名で毎年2月第3土曜日の深夜には、約9000人の裸が二本の宝木（しんぎ）の争奪戦を繰り広げ、3万人の観衆がつめかけて酔いしれる。平成22年には会陽（裸祭り）500周年を迎え、記念イベントが予定されている。