東の東大寺に対する西の大寺として、称徳天皇の勅願により天平神護元年（765年）に創建された真言律宗の総本山。鎌倉時代に名僧・興正菩薩叡尊上人によって復興されたが、その後も何度かの戦乱に見舞われ、多くの建物を失う。現存する建物は全て江戸時代以降に建築された。本堂には、釈迦如来像、文殊菩薩像などが祀られている。