天平年間（729〜748）、行基の創建と伝えられる。西国一の巨刹として名を馳せた真言宗の寺で、大きなわらじが有名。仁王門にかけられた巨大なわらじは縦が約2mあり、「仁王様のように丈夫な脚になるように」との健脚祈願のシンボル。仁王門をくぐって長い石段を登っていくと国の重要文化財に指定されている金堂がある。さらに登ると、同じく国重文の三重塔が鮮やかな朱色を見せる。この塔は足利6代将軍・義教の寄進といわれる。