琵琶湖と比良・比叡の山並みを望む瀬田丘陵、文化ゾーンの一角「びわ湖文化公園」の中心施設。小倉遊亀など近代日本画と郷土ゆかりの作品（第1室）と、フランク・ステラなど内外の現代美術（第2室）の常設展示の他、国内のみならず海外の優れた作品を対象としたユニークで質の高い企画展示のスペースがある。また、内外の美術資料が、書籍とビデオで自由に閲覧できるレファランスルームやレストランも設けられている。

京都に生まれ育った陶芸家、清水卯一は、昭和45年（1970年）滋賀県の比良山麓に蓬莱窯を開き、「鉄釉陶器」技法による国の重要無形文化財となりました。清水さんの生み出した鉄釉薬の種類は多く、黒や茶色系統のみならず青磁色から黄、緑色系統にまで及びます。多様で個性的なフォルム、釉薬の透明感や艶の度合いを区別すると、実に多彩な特質を作品から見つけ出すことが出来ます。清水さんが自分で調合した釉薬や陶土を自由に操り、作家としての技術を駆使し、伸び伸びと創作した多彩で個性的な陶磁器98点と書10点が展示されます。